Upanishad adalah ilmu kebebasan melalui pengetahuan tentang diri sejati seseorang.
Veda menunjukkan jalan menuju kehidupan yang diberkati dengan menguduskan tindakan seseorang, dan mereka juga mengungkapkan ilmu kebebasan (mukti) dari dunia melalui upaya spiritual. Namun dalam praktiknya, Veda diidentifikasikan dengan yajna yang diyakini menghasilkan kebaikan duniawi dan surgawi. Ini tidak sesuai dengan keinginan banyak orang yang dorongan rohaninya untuk tidak puas dengan langit dan kelahiran kembali, yang pada akhirnya merupakan perpanjangan dari keberadaan saat ini saja. Mereka menginginkan pendekatan yang lebih langsung ke kebijaksanaan spiritual, kehilangan perlengkapan yang terkait dengan ritual. Kebutuhan itu dipenuhi oleh Upanishad.
Veda juga memiliki masalah kelebihan. Seseorang harus menghabiskan bagian yang lebih baik dalam hidupnya menguasai mereka! Jadi Upanishad menggantikan mereka sebagai pendekatan langsung kepada Yang Ilahi. Seiring waktu, Upanishad juga tumbuh dalam jumlah besar, tetapi sebagai suatu sistem pengetahuan, ini tidak pernah menjadi sistem yang terlalu besar, karena seseorang tidak harus membaca semua Upanishad untuk memanfaatkannya. Jika seseorang mengetahui satu Upanishad dengan benar, ia tahu esensi dari semua Upanishad lainnya. Ini memberi Upanishad vitalitas yang luar biasa, bersama dengan stabilitas kuno — sesuatu yang tidak biasa dalam sejarah pengetahuan manusia.
Bagian terakhir dari masing-masing dari keempat Veda dikenal Upanishad, karena ini datang pada akhir Veda, mereka dikenal sebagai Vedanta. Istilah ini juga dapat diartikan sebagai ‘esensi dari Veda‘. Vedantin memperlakukan Upanishad hanya dalam pengertian ini. Menurut mereka, ritual dan pokok bahasan lainnya dari Veda adalah dasar persiapan untuk pendakian terakhir ke kebenaran spiritual seperti yang disajikan dalam Upanishad.
Sulit untuk mengatakan berapa banyak Upanishad yang ada. Jumlah itu diletakkan di mana saja antara 108 dan 1008. Acharya Shankara (abad ke-8), pemersatu besar sistem pemikiran Hindu, telah mengomentari sebelas Upanishad utama, dan telah merujuk beberapa lagi dalam komentarnya. Upanishad ini dihormati lebih dari yang lain.
Upanishad tidak mudah dipahami tanpa komentar dan guru yang tepat. Kebenaran yang disajikan dalam Upanishad (ini bukan spekulasi filosofis) begitu halus dan mendalam sehingga hanya orang-orang dengan pikiran yang sangat tajam dan tajam yang dapat menangkapnya sepenuhnya.
Brahman
Orang bijak menyadari Yang Ilahi sebagai kesadaran murni yang merupakan realitas di bawah semua keberadaan. Mereka menyebutnya Brahman (Tuhan) yang tidak memiliki sifat-sifat yang memenuhi syarat, tidak ada sifat, tidak ada bentuk, dll. Ini kemudian dikenal sebagai nirguna Brahman (Tuhan yang tidak berpribadi), yang pernah hadir dan di mana-mana hadir Tuhan yang tidak ada kata sifat yang dapat digunakan . Subjek diskusi dalam setiap Upanishad adalah ini. Dia (atau, itu) tidak terbatas, bebas, tanpa bentuk, dan di luar jangkauan pikiran manusia.
Ia tidak dapat disebut sebagai makhluk yang mengetahui, karena pengetahuan adalah milik pikiran manusia; ia tidak dapat disebut sebagai makhluk penalaran, karena penalaran adalah tanda kelemahan; ia tidak dapat disebut makhluk ciptaan, karena tidak ada yang menciptakan kecuali dalam perbudakan. Upanishad menggambarkan Brahman di luar dualitas subjek-objek. Itu melampaui baik dan buruk, dan kebajikan dan sifat buruk.
Untuk mengetahui kebenaran ini, seseorang harus menjadi satu dengan itu, ‘Sang brahman menjadi Brahman‘. Tiga serangkai pengetahuan yang diketahuinya menghilang di negara itu, dan apa yang tersisa, tetap ada. Hanya mereka yang pernah mengalami kondisi itu yang tahu sifat aslinya. Tetapi bahkan mereka tidak dapat menggambarkannya karena alasan yang dijelaskan di atas. Ketika realitas ini dirasakan melalui pikiran, ia muncul sebagai memiliki kualitas dan atribut, dan karenanya dikenal sebagai Saguna Brahman (Tuhan dengan kualitas). Ini juga dikenal sebagai Tuhan, yang berbelas kasih, kuat, dan dengan kualitas mulia yang tak terhitung banyaknya. Dia adalah pencipta, pemelihara, dan perusak segalanya yang ada di mana-mana.
Upanishad berbicara tentang kedua aspek ini, tetapi spesialisasi mereka terletak pada membahas aspek impersonal dari Brahman.
Pengetahuan tentang Realitas
Menurut orang bijak, dunia adalah penting, dan karenanya pengetahuan untuk menjalani kehidupan yang bermakna adalah penting, tetapi kunci untuk semua pengetahuan adalah pengetahuan Brahman. Apa pun yang ada di alam semesta adalah Brahman, dan karenanya dengan mengetahuinya, ia mengetahui segalanya, cara mengetahui esensi semua ornamen emas dengan mengetahui tentang emas. Metode yang paling diterima untuk memperoleh pengetahuan tentang Brahman adalah pergi ke guru yang cakap dan dipersiapkan.
Salah satu makna dari kata Upanishad adalah, duduk di dekat guru dan menguasai ilmu pengetahuan diri.
Atau, kata itu juga berarti ‘pengetahuan yang menghasilkan penghancuran identitas seseorang dengan dunia’.
Upanishad selalu dipelajari langsung dari seorang guru, dan jika tidak digunakan sebagai teknik kebebasan, ini sama tidak berartinya dengan tumpukan kata-kata. Mengikuti prinsip ini, hampir setiap Upanishad berbentuk wacana oleh seorang guru yang merupakan orang bijak yang terkenal pada zaman itu. Bahkan ketika seorang guru tertentu tidak disebutkan, kehadiran guru dapat dirasakan dalam Upanishad itu.
Jadi keaslian pengetahuan yang diberikan oleh Upanishad dipertahankan secara ketat pada tingkat yang dipersonalisasi. Sangat menarik untuk mengetahui bahwa terlepas dari sejumlah besar guru yang disebutkan dalam Upanishad, ajaran mereka selalu sama.
Untuk memperoleh pengetahuan itu (bukan sekadar informasi) tentang Brahman, seseorang harus melakukan pertapaan yang intens, yang dikenal sebagai tapasya. Kata ini berasal dari akar yang berarti ‘panas’, dan juga pengetahuan. Ketika seseorang melalui panasnya tapasya yang menyala-nyala dalam bentuk pelayanan tanpa pamrih, pengabdian, meditasi, studi tulisan suci, atau penghematan lainnya, semua sampah pikirannya terbakar. Pikiran kemudian menjadi tenang dan bugar untuk menerima instruksi.
