Istilah ‘Vedanta‘ berarti Upanishad secara keseluruhan, yang merupakan bagian dari Veda. Oleh karena itu akan tepat untuk memberikan penjelasan umum tentang Veda sebelum melanjutkan untuk berurusan dengan Vedanta.

Dalam tradisi filsafat Hindu disebut ‘darsana‘, sebuah kata Sansekerta yang berarti ‘melihat’ atau ‘mengalami’. Ini menunjukkan bahwa tujuan filsafat Hindu adalah pengalaman langsung dari Realitas tertinggi dan bukan sekadar spekulasi intelektual seperti dalam filsafat Barat. Sistem filsafat Hindu diklasifikasikan ke dalam dua kategori besar yang dikenal sebagai ‘astika darsana‘ dan ‘nastika darsana‘.  Tidak ada padanan yang tepat untuk istilah-istilah ini.

Istilah ‘astika‘ didefinisikan sebagai merujuk pada seseorang yang atau suatu sistem yang, menerima, (1) otoritas Veda, (2) doktrin kelahiran kembali dan (3) keberadaan ‘loka’ lain atau bidang pengalaman. Dalam kategori Astika Darsana menerima sistem-sistem yang menerima otoritas Veda. Ini adalah enam sistem yang dikenal sebagai Nyaya, Vaiseshika, Sankhya, Yoga, Purvamimamsa dan Uttaramimamsa (Vedanta).

Bahkan di antara keenam ini, hanya dua yang terakhir yang mendasarkan diri langsung pada Veda dan tidak menerima apa pun yang bertentangan dengan mereka. Keempat sistem lainnya lebih didasarkan pada landasan logika dan penalaran yang independen, tetapi mereka juga tidak menentang Veda.

Dalam kategori Nastika Darsana menerimaempat aliran Buddhisme, Jainisme dan aliran Carvaka (ateistik), yang tidak menerima otoritas Veda. Ini juga berjumlah enam.

Veda

Semua 6 Astika Darsana menganggap Veda sebagai catatan kebenaran ilahi yang diungkapkan kepada orang bijak (Rishi ) dalam kesadaran supra-normal mereka. Orang bijak bukanlah penulis Veda. Mereka dikenal sebagai ‘pelihat’ mantra-mantra Veda.

Pandangan tradisional adalah bahwa Veda bersifat kekal. Kata ‘Veda’ terutama berarti ‘pengetahuan’  di mana pengetahuan itu dicatat. Ini bukan pengetahuan tentang dunia luar, tetapi pengetahuan tentang Kebenaran tertinggi yang tidak dapat dicapai dengan upaya pikiran manusia.

Telah dinyatakan secara pasti oleh orang bijak kuno kita bahwa Veda tidak memiliki keabsahan dalam hal-hal yang termasuk dalam wilayah sarana pengetahuan sah lainnya seperti persepsi dan inferensi. Sri Sankara mengatakan dalam Bhashya-nya tentang Bhagavadgita, bab.18, paragraf 66:

” Validitas Veda hanya berlaku untuk hal-hal yang tidak dapat diketahui melalui sarana pengetahuan lain yang valid seperti persepsi langsung, dll., Karena validitas Veda terletak pada pengungkapan apa yang berada di luar persepsi langsung. Bahkan seratus pernyataan Veda tidak dapat menjadi valid jika mereka mengatakan bahwa api itu dingin atau tidak bercahaya. Jika sebuah teks Veda mengatakan bahwa api itu dingin atau tidak bercahaya, orang harus berasumsi bahwa makna teks yang dimaksud berbeda, karena jika tidak maka validitasnya tidak dapat dipertahankan. Seseorang seharusnya tidak menafsirkannya sedemikian rupa untuk bertentangan dengan beberapa cara pengetahuan yang sah lainnya”

Demarkasi yang jelas dari bidang-bidang validitas Veda di satu sisi dan sarana pengetahuan lainnya yang diandalkan oleh sains di sisi lain, tidak ada konflik antara sains dan Veda yang dapat muncul. Pengetahuan inilah yang terkandung dalam Veda yang dianggap abadi. Sama seperti hukum gravitasi ada dan dioperasikan bahkan sebelum ditemukan oleh Newton, pengetahuan yang terkandung dalam Veda ada bahkan sebelum diketahui oleh orang bijak.

Veda dianggap sebagai ‘apaurusheya‘, yaitu, mereka bukan komposisi manusia. Bahkan Tuhan bukan penulis Veda. Pengetahuan abadi yang terkandung dalam Veda hanya diungkapkan oleh Tuhan kepada orang-orang bijak dalam setiap siklus penciptaan.

Veda ‘dilihat’ atau ‘didengar’ oleh orang bijak dan dicatat oleh mereka atau murid-murid mereka untuk kepentingan keturunan. Karena itu, Veda disebut Sruti, atau ‘apa yang didengar’. Yang dibedakan dari ini adalah Smriti, yang semuanya merupakan komposisi manusia, berdasarkan pada Sruti.

Itihasa dan Purana masuk dalam kategori Smriti. Menurut Manu, pemberi hukum terbesar di India, smritis harus dianggap sebagai uraian dari Veda. Namun, itu adalah aturan yang tidak dapat diganggu gugat bahwa di mana ada perbedaan antara sruti dan smriti tentang masalah apa pun, Sruti harus ditegakkan dan Smriti harus ditafsirkan sesuai dengan itu. Kebenaran yang diabadikan dalam Veda telah benar-benar dialami lagi dan lagi oleh generasi-generasi besar dari jiwa-jiwa besar. Pengalaman para orang Suci seperti Paramahamsa dan Bhagawan Ramana belakangan ini memberikan kesaksian tentang keaslian semua yang dinyatakan dalam Upanishad.

Veda terdiri dari empat: Rigveda, Yajurveda, Samaveda dan Atharvaveda. Setiap Veda terdiri dari tiga bagian: karma-kanda, upasana-kanda dan jnana-kanda. Karma-kanda dibagi menjadi samhita dan brahmana.

Samhita adalah kumpulan mantra, atau nyanyian pujian dalam ayat, yang sebagian besar adalah pujian atau doa yang ditujukan kepada berbagai dewa seperti Indra, Varuna dan Agni. Mereka dinyanyikan selama pelaksanaan pengorbanan. Para brahmana sebagian besar dalam bentuk prosa dan berisi deskripsi rinci tentang pengorbanan dan instruksi untuk pelaksanaan upacara pengorbanan.

Upasana-kanda berhubungan dengan berbagai meditasi. Jnana-kanda terdiri dari Upanishad dan inilah yang dilambangkan dengan istilah ‘Vedanta‘.

Ketiga kanda ini, bagaimanapun tidak kompartemen yang saling eksklusif. Kebenaran filosofis tertinggi, mirip dengan yang dijelaskan dalam Upanishad, ditemukan juga dalam bagian samhita dan brahmana yang terutama berhubungan dengan ritual Veda. Lebih penting lagi bahwa Isavasya Upanishad muncul di bagian samhita dari Sukla Yajurveda, Brihadaranyaka Upanishad membentuk bagian penutup dari Satapathabrahmana dari Sukla Yajurveda, Chandogya Upanishad membentuk delapan bab dari Chandogya brahmana dari Samaveda dan bab-bab lain dari bab-bab dari bab-bab dari bab-bab dari bab-bab dari Chandogya brahmana dari Samaveda dan bab-bab lain dari bab-bab dari bab-bab dalam bab ini. Talavakara brahmana dari Samaveda. Semua ini membentuk bagian dari jnanakanda, terlepas dari keberadaannya berada di dalam samhitas atau brahmana. Istilah ‘Vedanta‘.

3 Sumber Vedanta

Sumber Vedanta adalah dari tiga teks suci (Prasthanatraya) yaitu, Upanishad, Bhagavadgita dan Brahmasutra.

Upanishad
Kata Upanishad’diturunkan dengan menambahkan awalan upa (dekat) dan ni  (dengan pasti) ke akar verbal sada yang berarti ‘untuk menghancurkan, pergi ke dan untuk melonggarkan. Dengan demikian kata Upanishad dapat diartikan sebagai pengetahuan yang menghancurkan benih-benih keberadaan duniawi seperti ketidaktahuan dalam kasus para pencari kebebasan yang setelah mengolah detasemen terhadap semua kesenangan, pendekatan (upa, sedih) pengetahuan ini dan kemudian dengan kemantapan dan kepastian (ni).

Meskipun pengetahuan ini adalah makna utama dari kata ‘Itu’, ia digunakan juga untuk menunjukkan berisi pengetahuan dalam pengertian sekunder. Pengetahuan ini dikenal sebagai ‘Brahmavidya‘. Tema dari semua Upanishad adalah Brahman, yang identik dengan Diri individu (jiva).

Bhagavadgita
Ini adalah yang kedua dari teks tiga rangkap. Ini merupakan bagian dari epik Mahabharata yang agung dan diberikan otoritas yang sama dengan upanishad. Seperti diketahui, Bhagavadgita berisi ajaran Dewa Krishna kepada Arjuna di medan perang Kurukshetra, sebagai esensi dari Veda.

Brahmasutra
Karya ini dikaitkan dengan orang bijak Veda-Vyasa. Ini terdiri dari kata-kata mutiara pendek, yang disebut sutra. Ada 555 aforisme. Sebanyak 192 topik, yang dikenal sebagai adhikarana dibahas dalam aforisme ini. Tujuan dari aforisme ini adalah untuk menjelaskan impor nyata berbagai istilah dan pernyataan dalam upanishad dan untuk mendamaikan kontradiksi yang tampak. Arti dari aforisme ini dari sudut pandang Advaitic Adi Sankara dikenal sebagai Bhashya.