Samkhya berasal dari dua urat kata yaitu “Sam” dan “Khya”. Sam diartikan sebagai bersama-sama dan Khya diartikan sebagai bilangan, jadi secara harfiah Samkhya berarti bilangan bersama-sama. Samkya memiliki tiga sifat yang mendalam yaitu dualistis, realistis dan pluralistis.

Filsafat Samkhya berkaitan dengan sejumlah realitas yang hadir dalam keberadaan. Menurut Richard Garbe, ini adalah “sistem filsafat terpenting yang diproduksi Hindu.” Ini memberikan pengaruh besar pada banyak sarjana di Hindu kuno India, Cina dan menurut beberapa, bahkan di Yunani. Bahkan hari ini, itu menarik perhatian banyak ahli, meskipun itu bukan filosofi yang hidup dan tidak memiliki pengikut aktif.

Meskipun pada awalnya ia mungkin telah dimulai sebagai filsafat teistik dengan akarnya dalam Upanishad, tampaknya kemudian bermetamorfosis menjadi sekolah ateis yang tidak memberikan peran kepada Tuhan dalam penciptaan dan menghubungkan semua sebab dan akibat ke Alam. Prinsip dan ide utamanya secara bertahap menemukan jalan mereka ke aliran utama Hindu dan beberapa sekte agama Buddha.

Menurut filsafat Samkhya, Prakriti atau Alam bertanggung jawab atas semua manifestasi dan keragaman, sementara jiwa individu, yang abadi, tetap pasif. Ketika mereka bersentuhan dengan Alam, mereka menjadi tunduk pada pengaruhnya dan diwujudkan oleh realitasnya. Prakriti adalah realitas abadi dan penyebab pertama alam semesta. Dalam bentuk aslinya yang murni, ia adalah yang tidak terwujud (avyaktam), sumber daya utama, jumlah dari energi universal. Itu tanpa sebab, tetapi bertindak sebagai penyebab dan sumber dari semua efek, dan “dasar pamungkas dari alam semesta empiris.”

Prakriti memanifestasikan sesuatu dengan memodifikasi atau mengubah penyebab menjadi efek, yang sudah tersembunyi di dalamnya. Dengan demikian, mazhab meyakini teori evolusi atau transformasi (parinama vada). Dengan menggunakan tiga guna dan berbagai realitasnya (tattva), ia menciptakan banyak makhluk dan objek. Namun, Prakriti tidak memiliki kekuatan atau kendali atas jiwa-jiwa (Purusha), yang abadi, banyak, mandiri dan tidak berubah. Itu tidak bisa juga menciptakan bentuk kehidupan tanpa partisipasi jiwa. Penciptaan (Shristi) dimulai ketika keseimbangan guna di Prakriti menjadi terganggu dan realitasnya terwujud. Dalam semua 24 realitas (tattva) muncul atau berevolusi dari Alam, masing-masing memiliki keunggulan satu atau lebih guna. 24 tattva tercantum di bawah ini.

• Prakrit, Alam (1)
• Mahat, prinsip agung (2)
• Buddhi, diskriminasi, penalaran, dan kecerdasan kausatif (2)
• Ahamkara, ego atau prinsip-ego (3)
• Manas, pikiran fisik atau otak (4)
• Lima panchendirya, organ-organ indera (9)
• Lima karmendriya, organ aksi (14)
• Lima tanmatra, elemen halus (19)
• Lima Mahabhuta, unsur-unsur kotor yaitu bumi, air, udara, api, dan eter (24)

Mereka adalah evolusi Alam. Mahat (Yang Agung) adalah realitas pertama yang muncul dari Prakriti, ketika sattva dominan. Ia memiliki aspek universal sebagai sumber dunia, dan aspek fisik sebagai kecerdasan atau buddhi pada makhluk hidup. Ia bertanggung jawab atas rasionalitas dan kesadaran yang membeda-bedakan.

Dari Buddhi, ahmkara atau perasaan individualitas berkembang ketika rajas dominan. Ia bertanggung jawab atas perasaan diri (ego). Hingga kini tattva itu halus, tetapi dari sini kotor. Dari ego berevolusi otak (manas), panca indera (jnanedriya), lima organ aksi (karmendriya), lima esensi halus (tanmatra) atau objek indra, dan lima elemen kasar (mahabhuta).

Mereka membentuk 24 tattva. Bersama dengan Purusha (jiwa individu) yang merupakan realitas abadi, jumlahnya menjadi 25. Alam memanfaatkan semuanya untuk menghasilkan keragaman di dunia. Dari mereka, Prakriti tanpa alasan. Mahat, ahamkara dan lima tanmatra adalah sebab dan akibat. Sisanya hanya efek. Purusha bukanlah penyebab atau efek. Itu abadi, tanpa sebab, dan tidak berubah.

Evolusi alami benda dan makhluk seperti yang disarankan dalam Samkhya memiliki banyak persamaan dalam teori evolusi modern. Namun, sementara teori-teori modern berfokus terutama pada evolusi tubuh fisik, Samkhya juga mengusulkan evolusi makhluk hidup selama banyak kehidupan. Lebih jauh, ia memandang evolusi atau transformasi sebab menjadi efek bukan sebagai mukjizat Tuhan, tetapi sebagai proses transformatif yang berkembang melalui fase yang berbeda dan dalam pola yang dapat diprediksi sampai jiwa-jiwa melarikan diri dari dunia fana.

Samkhya didirikan oleh Kapila, yang mungkin hidup pada periode Veda, sebelum komposisi kepala Upanishad seperti Svetasvatara, Katha, Prashna dan Maitrayani Upanishad. Kapila Sutra, atau Samkhya Sutra adalah teks yang paling awal diketahui, yang dianggap berasal dari Kapila. Namun, sepertinya kita tidak memiliki dunia asli. Pengetahuan kita saat ini tentang asal  dari Samkhya Karika dari Isvara Krishna yang hidup pada abad ketiga atau kelima Masehi. Banyak komentar tentang Karika ditulis. Di antara mereka, komentar Gaudapada dan Vijnana, Bhikshu sangat terkenal.

Dalam bab kedua, Bhagavadgita menyajikan versi teistiknya sendiri tentang Samkhya. Ini memiliki beberapa fitur umum dengan aslinya, tetapi pada dasarnya bersifat teistik. Sementara Samkhya mengakui Alam sebagai sumber dari semua ciptaan, Bhagavadgita mengidentifikasi Brahman sebagai penyebab pertama penciptaan dan Alam sebagai realitas yang tergantung, yang memanifestasikan dunia dan makhluk di bawah kehendak Tuhan.

Samkhya memiliki kedekatan dengan filsafat Yoga. Yoga klasik dimodelkan berdasarkan pengetahuan Samkhya saja. Yoga Sutra mengandung banyak referensi untuk Isvara, jiwa individu, tetapi tidak membuat pernyataan tentang Tuhan yang tertinggi dan universal. Gagasan Prakriti sebagai satu-satunya sumber penciptaan dan evolusi mungkin berkontribusi pada popularitas Tantra dan tradisi ibadah Shakti.

Literatur

Rishi Kapila dianggap sebagai pendiri mazhab Samkhya, Sāṁkhyapravacana Sūtra dan Tattvasamāsa sebenarnya disusun olehnya.  Teks awal lain yang masih ada dari aliran ini adalah Sāṁkhya Kārikā dari Iśvarakṛṣṇa (abad ke-3). Iśvarakṛṣṇa dalam bukunya Kārikā menggambarkan dirinya sebagai penerus para murid dari Kapila, melalui Āsuri dan Pañcaśikha.

Gauḍapāda menulis komentar tentang Kārikā ini. Karya penting berikutnya adalah karya Sāṁkhyatattvakaumudī dari Vācaspati (abad ke-9 M). Risalah Nārāyaṇa, Sāṁkhyacandrikā didasarkan pada Kārikā.

Sāṁkhyapravacana Sūtra ditugaskan pada abad ke-14, karena Guṇaratna (abad ke-14) tidak merujuk pada teks ini tetapi merujuk pada Kārikā. Teks ini terdiri dari 6 bab dan 526 sūtra. Komentar paling penting tentang Sāṁkhyapravacana Sūtra adalah Vijñānabhikṣu Sāṁkhyapravacanabhāṣya (abad ke-16).

Kāpilasāṁkhyapravacanasūtravṛtti Anirruddha (abad ke-15) dan Sāṁkhyapravacanasūtravṛttisāra karya Mahādeva (c. 1600) dan Laghusāṁkhyasūtravṛtti karya Nāgeśa adalah komentar penting lainnya pada teks ini. Teks ini terdiri dari 6 bab dan 526 sūtra. Komentar paling penting tentang Sāṁkhyapravacana Sūtra adalah Vijñānabhikṣu Sāṁkhyapravacanabhāṣya (abad ke-16).

Kāpilasāṁkhyapravacanasūtravṛtti Anirruddha (abad ke-15) dan Sāṁkhyapravacanasūtravṛttisāra karya Mahādeva (c. 1600) dan Laghusāṁkhyasūtravṛtti karya Nāgeśa adalah komentar penting lainnya pada teks ini. Teks ini terdiri dari 6 bab dan 526 sūtra. Komentar paling penting tentang Sāṁkhyapravacana Sūtra adalah Vijñānabhikṣu Sāṁkhyapravacanabhāṣya (abad ke-16).

Kāpilasāṁkhyapravacanasūtravṛtti Anirruddha (abad ke-15) dan Sāṁkhyapravacanasūtravṛttisāra karya Mahādeva (c. 1600) dan Laghusāṁkhyasūtravṛtti karya Nāgeśa adalah komentar penting lainnya pada teks ini.