Fungsi Otak, Prana dan Yoga

Ilmu saraf modern untuk petunjuk tentang bagaimana bekerja secara langsung dengan sistem saraf, untuk dapat membuka jalan menuju samadhi.

Sistem saraf otonom — dan khususnya tentang homeostasis (kemampuan bawaan tubuh untuk memulihkan dirinya sendiri agar seimbang) —bahwa praktik yang disengaja yang menahan proses fisiologis dan otonom adalah tempat awal untuk mengeksplorasi bagaimana kita dapat mengesampingkan kebiasaan respons bawah sadar terhadap dunia dan bergerak ke kondisi kesadaran yang lebih dalam.

Fungsi dasar sistem saraf dijelaskan dengan cara yang sangat mirip oleh para ilmuwan dan yogi. Konsepsi yoga memanfaatkan sesuatu yang disebut prana, yang memiliki banyak arti tergantung pada konteksnya. Prana “yang menyebabkan sesuatu bergerak.” Itu ada di tingkat makro dan mikro. Pada tingkat makro, prana menciptakan dan menjunjung keteraturan dalam kosmos. Pada tingkat mikro tubuh, ia melakukan fungsi-fungsi yang menjaga tubuh tetap bergerak dan dalam hubungan simbiosis yang konstan dengan dunia tempat tinggalnya, seperti pernapasan dan perubahan suhu.

Prana disebut dengan nama yang berbeda tergantung pada fungsi yang dilakukannya, meskipun demikian tetap satu hal.

Lima ekspresi utama prana yaitu  prana (makanan yang masuk), apana (keluar limbah), samana (asimilasi), vyana (distribusi), dan udana (ekspresi keluar).

Kelima proses ini terlibat dalam setiap interaksi yang kita lakukan, baik secara internal maupun dengan lingkungan eksternal.

Sehubungan dengan pernapasan: prana adalah penghirupan kita; apana pernafasan; pertukaran gas pada tingkat alveoli adalah samana; distribusi oksigen ke setiap sel tubuh adalah vyana; dan ucapan, cegukan, batuk, desahan dan menguap adalah udana.

Sehubungan dengan makan : prana adalah makanan yang masuk; apana adalah pemborosan; samana adalah pencernaan; vyana adalah distribusi nutrisi; dan udana menjelaskan tindakan yang kita ungkapkan secara lahiriah di dunia karena kita dipelihara.

Kelima proses ini menggambarkan bagaimana dunia tempat kita hidup menopang kita, yang merupakan cara lain untuk melihat dunia sebagai tubuh fisik kita yang diperluas. Deskripsi prana dalam teks yoga bervariasi dalam hal detail, tetapi kohesif dalam penjelasan bahwa prana lah yang menghidupkan dan menggerakkan kita. Ketika prana meninggalkan tubuh, hidup kita berakhir.

Batang Otak – Abhinivesha

Menurut ilmu pengetahuan modern, mekanisme yang mengontrol fungsi fisiologis yang sama dalam tubuh kita adalah sistem saraf. Batang otak menampung apa yang secara kolektif disebut fungsi bertahan hidup, hal-hal yang dilakukan tubuh kita secara otomatis, jadi kita tidak perlu berpikir untuk melakukannya agar tetap hidup. Fungsi otomatis, atau otonom ini, termasuk mengatur pernapasan, detak jantung, pencernaan, eliminasi, tidur, reproduksi seksual dan menjaga suhu tubuh dan pH darah.

Jika kita harus berpikir untuk secara sadar melakukan salah satu dari hal-hal itu, kita tidak akan mampu bertahan. Kita tidak bisa makan jika kita harus berpikir tentang bernapas atau detak jantung kita, dan kita pasti tidak bisa tidur jika kita harus memikirkan tentang tidur — hanya memikirkannya akan membuat kita tetap terjaga! Dapat dikatakan bahwa seluruh tujuan batang otak dan fungsi kelangsungan hidup kita adalah untuk membantu kita bertahan hidup, dalam arti yang paling harfiah.

Jadi, pada satu tingkat abhinivesha, kemelekatan pada kehidupan, adalah tugas utama dari batang otak. Meskipun hal ini tidak secara eksplisit dinyatakan dalam Sutra Yoga, ada banyak sekali petunjuk yang berbicara tentang fungsi sistem saraf dengan cara yang berbeda. Misalnya, sutra 1.30 berbicara tentang penyakit, kemalasan, keasyikan indria dan kegagalan untuk konsisten dalam latihan sebagai hambatan untuk ketenangan pikiran. Sutra 1-31 mengatakan rintangan-rintangan ini menunjukkan diri mereka sebagai anggota tubuh yang gemetar, pernapasan yang terganggu (keduanya diatur oleh sistem saraf), dan kecemasan, yang juga merupakan respons sistem saraf simpatik terhadap lingkungan yang dirasakan. Tubuh adalah organ penerima impuls mental dan emosional; artinya, apa yang terjadi di dalam pikiran terjadi di dalam tubuh. Oleh karena itu, dengan memantapkan tubuh melalui praktik pengekangan, ketenangan dan tantangan, organ penerima hulu dan halus dari otak dan semua prosesnya (termasuk pikiran kita) akan dipengaruhi, dimantapkan juga.

Sementara otak memproses informasi dan merupakan mekanisme kontrol pusat untuk hidup kita, itu tidak menyebabkan keberadaan terjadi, atau menyebabkan kita ada. Ketika para ilmuwan mempelajari otak dan membuat pernyataan seperti “korteks prefrontal bertanggung jawab atas fungsi eksekutif kita”, yang mereka katakan adalah bahwa pengambilan keputusan, bahasa, perencanaan jangka panjang, kasih sayang, dan fungsi tingkat tinggi lainnya diproses dan diatur melalui area otak ini.

Kita tidak tahu dari mana datangnya dorongan untuk bertahan hidup, untuk hidup, tetapi entah bagaimana, ratusan juta tahun yang lalu, organisme bersel tunggal memiliki dorongan untuk menjauh dari bahaya dan bergerak menuju keselamatan. Dorongan itu ada dalam diri kita di batang otak kita. Struktur lain dari susunan otak kita saat ini berkembang kemudian, seperti sistem limbik dan korteks prefrontal.

Jika tujuan batang otak adalah untuk mempertahankan fungsi kehidupan, untuk benar-benar melekatkan kita pada kehidupan, di manakah kita, secara teoritis, dapat melihat klesha lain yang terwakili di otak?

Sistem Limbik – Raga dan Dvesha

Sistem limbik berada di bagian tengah otak. Itu terdiri dari pusat-pusat yang memproses ketakutan, emosi, dan ingatan. Raga dan dvesha, kesukaan dan ketidaksukaan kita, ketertarikan dan penolakan, keduanya dipelajari dan naluriah. Melalui paparan terhadap lingkungan dan penciptaan kebiasaan yang orang tua dan pendidikan kita tunjukkan, kita mengembangkan kecenderungan kebiasaan yang menarik kita menuju beberapa hal dan menjauh dari yang lain. Misalnya, bayangkan suatu hari orang tua Anda membawa Anda, sebagai seorang anak, ke taman hiburan dan membelikan Anda es krim. Itu adalah hal terbaik yang pernah Anda rasakan. Tetapi saat Anda mengambil gigitan pertama Anda, orang tua Anda pergi dan Anda tersesat. Rasa es krim dan rasa takut tersesat menjadi terkait, dan entah bagaimana melalui trauma itu, rasa dari satu rasa es krim itu selalu mengingatkan Anda saat tersesat di taman hiburan saat Anda berusia lima tahun. Sementara beberapa ketertarikan dan keengganan dipelajari melalui pengalaman dan paparan, yang lain entah bagaimana kita dilahirkan, dan kita tidak tahu dari mana asalnya.

Menariknya, pusat kesenangan otak, pusat rasa takut dan pusat ingatan semuanya berdekatan satu sama lain. Penelitian ilmiah saat ini tentang hal ini sangat rumit dan menarik. Ilmuwan saraf Kent Berridge dan Morten Kringelbach memeriksa di mana “suka” dan “jijik” diproses di otak dan menerbitkan temuan mereka di Neuron Journalpada tahun 2015. Mereka membahas bagaimana bagian otak yang berhubungan dengan rasa menyukai, menginginkan, kesenangan indrawi, rasa jijik, dan ketakutan terkait dengan rangsangan eksternal berinteraksi dengan struktur otak tingkat tinggi seperti pembelajaran, sehingga kita dapat secara aktif menyusun strategi untuk bergerak menuju hadiah kesenangan dan menjauh dari hal-hal yang membuat kita jijik atau yang kita benci. Menariknya, tumpang tindih dalam sirkuit saraf dengan korteks prefrontal ini dikaitkan dengan kesenangan tingkat tinggi di luar kesenangan indrawi. Konsep “menyukai” dikaitkan dengan sistem limbik, dan digambarkan sebagai respons adaptif terhadap keberadaan. Suka dan tidak suka kita, bahkan pada tingkat ilmu saraf ini, melayani keberadaan kita, atau keinginan kita untuk hidup. Abhinivesha adalah dukungan dari raga dan dvesha.

Korteks Frontal – Asmita dan Avidya

Daerah kortikal otak adalah daerah paling atas. Ini memproses informasi yang berkaitan dengan fungsi eksekutif: bahasa, penalaran, perencanaan strategis, keterlibatan pro-sosial dan ekspresi kasih sayang, empati dan kontemplasi filosofis, di antara fungsi lainnya.

Di wilayah otak inilah kita dapat merenungkan teka-teki filosofis seperti perbedaan antara takdir dan kehendak bebas, teodisi, sifat tindakan sadar dan tidak sadar kita di dunia, dan perenungan lain yang tak terhitung jumlahnya yang dimiliki oleh para filsuf, yogi, dan pencari berdiam selama ribuan tahun.

Korteks prefrontal terkait dengan keadaan kesadaran sadar, serta keadaan kesadaran terarah, sedangkan fungsi batang otak sebagian besar tidak disadari dan otomatis.

Ilmuwan Christopher Koch dan Francis Krick telah berusaha untuk mengidentifikasi korelasi saraf kesadaran, dan karenanya pengalaman sadar. Mereka mengusulkan korelasi ini terletak di bagian posterior korteks, dan pengalaman sadar dibuat masuk akal, sampai taraf tertentu, di daerah frontal korteks, membantu mengubah yang mengalami menjadi “pemilik” pengalaman itu. Karenanya, sebuah cerita diciptakan oleh kepemilikan dan identitas.

Ini adalah asmita, atau ke-aku-an, narasi yang kita buat saat kita mengidentifikasi pengalaman yang kita miliki sebagai yang terjadi pada kita. Jaringan mode default, area otak yang aktif dalam keadaan istirahat, bangun, dikaitkan dengan mimpi di siang hari, perenungan dan aktif ketika kita mengingat informasi episodik dan otobiografi, refleksi diri dan proses semantik. Masing-masing proses ini intrinsik pada indera ‘Aku’ yang dibangun yang digambarkan sebagai asmita, yang pertama dari klesha yang muncul dari avidya.

Jadi bagaimana dengan avidya, pengetahuan yang tidak lengkap tentang siapa kita?

Menurut Patanjali, melalui pengarahan sadar dari kesadaran terfokus dan ketidakterlibatan dengan ingatan dan pola pikir yang muncul, kita dapat mulai mengurai kesalahan persepsi kita. Kita menggunakan kekuatan kesadaran diri untuk mengalami bahwa kita sadar. Kemudian kesadaran kesadaran itu adalah gerakan ke dalam ke tempat-tempat yang belum bisa dijelaskan oleh ilmu saraf, tetapi yang dimiliki para yogi secara detail. Sehubungan dengan otak, proses mengarahkan kesadaran kita secara sadar ke arah ketenangan ini terjadi di korteks prefrontal.